左传中的三不知是指始、中、终三阶段三方面都不知道。始，就是事物的起源、开端或创始阶段；中就是事物在发展中间的全部过程情形；终就是事物发展变法的结果。

　　典故

“三不知”出自《左传》。公元前４６８年，晋国的荀瑶率兵攻打郑国，齐国为防止晋国坐大，就派大夫陈成子带兵援郑。有个名叫荀寅的部将报告陈成子说：“有一个从晋军来的人告诉我说，晋军打算出动一千辆战车来袭击我军的营门，要把齐军全部消灭。”陈成子听了，骂他说：“出发前国君命令我说：‘不要追赶零星的士卒，不要害怕大批的人马。’晋军即使出动超过一千辆的战车，我也不能避而不战。你竟然讲出壮敌人威风灭自己志气的话！”荀寅自知失言，于是感慨说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后人焉。今我三不知而入之，不亦难乎？”此话意思是说：聪明人谋划一件事情，对事情的开始、发展、结果这三方面都要考虑到，然后才向上报告。现在我对这三方面都不知道就向上报告，难怪拍马屁拍到蹄子上。

　　含义

　　《左传》中所说的“三不知”很明白，是始、中、终三阶段三方面都不知道，现在逐渐产生了别的意思。后来用“三不知”应对内情一无所知，有时指装糊涂，指对事情的开始、经过、结果都不了解，也就是完全不知道的意思。