很久很久以前，玉帝为了给人间定时间，给人类归属，决定在人间选拔十二种动物作为生肖，他定好一个日子，这一天，动物们来报名，就选先到的十二种动物为十二生肖。于是，凡间的动物们展开了一场成为生肖的比赛，当时猫和老鼠是好朋友，他们准备一起休息，并约好了谁先起床就叫醒另一个。谁知老鼠第二天起得早，竟静悄悄地独自赴会。因此群兽大会当天，老鼠最早，排行最大，接着牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪依次达到。因此，十二生肖依次形成。

　　十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关。据湖北云梦睡虎地和甘肃天水放马滩出土的秦简可知，先秦时期即有比较完整的生肖系统存在。最早记载与现代相同的十二生肖的传世文献是东汉王充的《论衡》。

　　十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。

　　生肖作为悠久的民俗文化符号，历代留下了大量描绘生肖形象和象征意义的诗歌、春联、绘画、书画和民间工艺作品。除中国外，世界多国在春节期间发行生肖邮票，以此来表达对中国新年的祝福。

　　十二生肖的别称都是什么?

　　子(鼠)、丑(牛)、寅(虎)、卯(兔)、辰(龙)、巳(蛇)、午(马)、未(羊)、申(猴)、酉(鸡)、戌(狗)、亥(猪)。中国古代拿它和天干相配，用来表示年、月、日、时的次序。旧式记时法也用地支表示次序，如子时、丑时等。天干地支组成形成了古代历法纪年。在民俗学上认为天干对应一些预兆。

　　十二生肖是中国的传统文化吗

　　是。生指出生年，肖是肖似。生肖又称属相，相是面相，属相即面相何属。所肖或所属则是十二种动物，它们依次为:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪;配上十二地支，便成为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、已蛇、牛马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二生肖是我国的传统文化，它对应着十二地支、十二月、十二时辰。此即所谓生肖或属相。每个人都可以按自己的出生年月找到自己的生肖或属相。虽然十二生肖是我们的传统文化，但却不是我们的特有文化，世界上还有很多国家拥有自己的生肖。

　　十二生肖是按农历还是阳历

　　既不是按阳历也不是按阴历,而是按节气(立春为界)算的。立春这个节气的到来，才是新一年生肖属相得起始。据悉，十二生肖是起源于东汉哲学家王充。