1904年清政府颁布了癸卯学制。中国近代由国家颁布的第一个在全国范围内实行推行的系统学制。1904年（清光绪三十年）1月13日清政府颁布。因制定颁布于旧历癸卯年，故又称“癸卯学制”。

　　癸卯学制形成背景

　　1904年1月13日（清光绪三十年十一月二十六日），清政府公布了由张之洞，荣庆，张百熙主持重新拟定的一系列学制系统文件，包括《学务纲要》、《各学堂管理通则》、《蒙养院章程及家庭教育法章程》、《初等小学堂章程》、《高等小学堂章程》等统称《奏定学堂章程》。这是中国近代史由中央政府颁布并首次得到实施的全国性法定系统，较“壬寅学制”更为系统详备。此为“癸卯学制”的形成背景。

　　癸卯学制立学宗旨

　　癸卯学制规定学堂的立学宗旨是“以忠孝为本，以中国经史文学为基，俾学生心术壹归于纯正，而后以西学瀹其知识，练其艺能，务期他日成才，各适实用”。还规定了各级各类学堂的性质任务、入学条件、修业年限及相互衔接和关系。