六艺是中国周朝的贵族教育体系，开始于公元前的周王朝。六艺出自《周礼·保氏》中：“养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五御，五曰六书，六曰九数。” 因此，六艺就是周王官学要求学生掌握的六种基本才能，即为礼、乐、射、御、书、数，意为礼节，音乐，射骑技术，驾驭马车的技术，书法和算数。

　　“六艺”中礼、乐、射、御，称为“大艺”，是贵族从政必具之术，在大学阶段要深入学习;书与数称为“小艺”，是民生日用之所需，在小学阶段是必修课。当时，庶民子弟只给予“小艺”的教育，唯贵族子弟始能受到“六艺”的完整教育，完成自“小艺”至“大艺”的系统过程。