汤圆有黑芝麻馅、红豆沙馅、花生馅、莲蓉馅、蜜枣馅、洗沙馅、冰片馅、苏麻馅、樱桃馅、冰糖馅、桔饼馅、玫瑰馅、火腿馅、核桃馅等。味道各异，有的糯软爽滑，有的甜润清凉，有的肉质干香，有的果味浓郁。现在还有的做法是，一碗汤圆，几种馅儿。

吃汤圆是汉族人的传统习俗，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。陈志岁《汤圆》诗云：“年年冬至家家煮，一岁潜添晓得无”。汤圆入口绵甜滑润爽，阖家欢乐醉天年。”“宁波汤圆”是必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着“团圆”“圆满”，节庆时间吃汤圆，象征家庭和谐、吉祥，故至汤圆又叫“浮元子”。

汤圆有的地方则专指无馅的，用水煮熟加糖吃的糯米粉小团子。现在大部分都是有馅儿的做法，风味多变。甜馅汤圆本身已有甜味，所以汤不需要再加糖。若是无馅小汤圆，汤可以用糖桂花、甜酒酿、花茶或者桂圆红枣汤、桂圆姜汤取代，后者可有补身祛寒的功效。

汤圆起源于宋朝。当时的明州（现浙江省宁波市）所兴起的一种新奇食品，即用黑芝麻、猪板油做馅、加入少许白糖，外面用糯米粉搓成圆形，煮熟后，吃起来香甜软糯，回味无穷。同时，汤圆象征合家团圆美满，吃汤圆也意味着在新的一年里团团圆圆，所以是正月十五元宵节必备美食。