卡拉胶是从麒麟菜、石花菜、鹿角菜等红藻类海草中提炼出来的亲水性胶体。卡拉胶的化学结构是由半乳糖及脱水半乳糖所组成的多糖类硫酸酯的钙、钾、钠、铵盐。由于其中硫酸酯结合形态的不同，可分为K型、I型、L型。卡拉胶被广泛用于制造果冻、冰淇淋、糕点、软糖、罐头、肉制品、八宝粥、银耳燕窝、羹类食品等。

　　卡拉胶为白色或浅褐色颗粒或粉末，无臭或微臭，口感粘滑。溶于约80℃水，形成粘性、透明或轻微乳白色的易流动溶液。如先用乙醇、甘油或饱和蔗糖水溶液浸湿，则较易分散于水中。与30倍的水煮沸10min的溶液，冷却后即成胶体。

　　卡拉胶作为一种很好的凝固剂，可取代通常的琼脂、明胶及果胶等。用琼脂做成的果冻弹性不足，价格较高。用明胶做成果冻的缺点是凝固和融化点低，制备和贮存都需要低温冷藏。用果胶的缺点是需要加入高溶度的糖和调节适当的pH值才能凝固。卡拉胶没有这些缺点，用卡拉胶制成的果冻富有弹性且没有离水性，因此，其成为果冻常用的凝胶剂。

　　卡拉胶是一种食品添加剂，除了能保持水分，还能把碎肉粘合在一起。碎牛肉加入卡拉胶，这样合成出来的牛排仅靠肉眼很难分辨。

　　卡拉胶能做鞋吗

　　不能做鞋。卡拉胶是一种食品添加剂，一种从藻类中提取的硫酸酯化多糖的高分子聚合物，而鞋是需要采用一种橡胶材质制作，所以不能做鞋。

　　卡拉胶在食物中到底有什么作用?

　　由于卡拉胶本身不能被人体分解和吸收，所以其对于人体而言是不具有营养价值的，但是由于它与蛋白质之间的特殊交互作用，因此常被作为食物和化妆品的稳定剂和增稠剂。在食品工业中通常将其用作增稠剂、胶凝剂、悬浮剂、乳化剂和稳定剂等。